顾名思义，单螺杆泵在泵中只有一个螺杆。按照我国螺杆泵选型的习惯命名，单螺杆泵的螺杆称为转子，螺杆衬套称为定子。由外力源驱动的专子与定子啮合，形成吸入腔与排出腔隔开的密封腔，使泵能有效工作。

目前，世界各国生产的单螺杆泵，由转子和定子组成的啮合副，绝大多数产品或单螺旋转子和双螺旋定子啮合。近十年来，一些外国制造商开发了双头螺旋转子和三头内啮合螺旋定子啮合的单螺杆泵，进展迅速。一些制造商主要展示大规模生产和销售。中国也有少数制造商开发，目前仍处于开发阶段。

与单头螺旋转子和双头螺旋三子相比，由双头螺旋转子和三头螺旋定子组成的单螺旋泵具有以下优点：

1)在相同转速和横向尺寸的螺旋段下，流量大或相同毫量时导程r的尺寸较小。

2)由于转子每转一周，密封腔数为2x3=6，单头螺旋转子和双头螺旋毛泵，密封腔数为1x2=2，因此其流量脉动和压力脉动较小。

3)转子偏心距小，噪音和振动也降低，允许使用较高的转动主，或在相同的速度和流量下，吸入性能更好。

4)体积效率和机械效率也较高。

5)起动力距较小。

6)寿命更长。

但其缺点也很明显：加工精度要求较高，加工难度增加，特别是二次精度不足会影响转子和定子的配合均匀性，使上述4）、5）、6）优点不再存在；加工时间多，生产成本高，这就是目前生产较少的原因。

当然，转子和定子螺旋头数量较多的螺旋泵也可以制造，如三头螺旋转子和二头螺旋定子组成的泵，但对制造精度要求较高，流量并不总是随着螺旋头数量的增加而增加，因此没有多少实际意义。虽然这种螺旋头较多的转子和定子啮合副没有应用于单螺杆泵，但它已广泛应用于石油机械螺杆钻具领域。